Maroko membuat kejutan kembali setelah mengalahkan Spanyol pada babak 16 besar kini giliran Portugal yang dapat mereka taklukan dengan skor 1-0, Maroko menjadi tim Afrika pertama yang mencapai semifinal
Pelatih Maroko Walid Reragui menginginkan timnya untuk “membidik langit” dan mencoba memenangkan Piala Dunia, dan mereka sekarang dapat mulai benar-benar bermimpi besar setelah kisah dongeng mereka berlanjut di Qatar dengan kemenangan 1-0 yang menakjubkan atas Portugal di perempat final pada hari Sabtu.
Portugal, yang memulai tanpa striker bintang dan kapten Cristiano Ronaldo untuk pertandingan kedua berturut-turut, bertujuan untuk melanjutkan di mana mereka dengan menyerang yang mengalir bebas seperti saat kemenangan 6-1 atas Swiss di babak 16 besar.
Peluang pertama mereka di Stadion Al Thumama datang pada menit kelima, ketika Joao Felix melompat tinggi di kotak penalti Maroko untuk melakukan sundulan ke arah kanan, tetapi kiper Yassine Bounou melakukan penyelamatan yang apik.
Didukung oleh siulan penonton para penggemar Maroko setiap kali para pemain Portugis menguasai bola, Maroko energik dan melakukan serangan balik kapan pun mereka bisa, meskipun lawan mereka mendikte permainan.
Hakim Ziyech adalah harapan bagi Maroko di menit awal. Pemain sayap Chelsea itu menembak melebar dan memberikan umpan silang secara berurutan sebelum menit ke-22, ketika tim Afrika Utara itu menunjukkan bahwa mereka tidak mau hanya duduk diam.
Portugal kemudian memiliki peluang besar lainnya ketika Felix melakukan tembakan dari tepi kotak penalti tetapi dapat diblok keluar untuk tendangan sudut. Penyerang Atletico Madrid berusia 23 tahun itu kemudian menyia-nyiakan peluang lain ketika tembakan first time-nya melambung di atas mistar gawang.
Kebuntuan akhirnya dipecahkan Maroko pada menit ke-42 ketika umpan silang Yahya Attiat-Allah disambut oleh Youssef En-Nesyri, yang melompat sangat tinggi sehingga kiper Portugal Diogo Costa tak berdaya.
Ronaldo yang menonton dari bangku cadangan menatap tanpa ekspresi dari bangku cadangan atas gol dari Maroko.
Tepat sebelum jeda, Bruno Fernandes dijatuhkan di dalam kotak penalti Maroko tetapi tidak ada penalti yang diberikan, membuat geram pemain Portugal.
Maroko mulai menyerang di babak kedua, Jawad El Yamiq melewatkan peluang yang jelas saat ia mengirim rebound yang hanya melebar beberapa inci.
Portugal yang mengejar gol untuk menyamakan kedudukan. Ronaldo dimasukkan pada menit ke-51 dan pelatih Fernando Santos memasukkan penyerang tambahan bersama Goncalo Ramos.
Ramos bebas di dalam kotak tujuh menit kemudian, meneruskan umpan silang yang bagus, tetapi gagal menempatkan tembakannya tepat sasaran.
Portugal terus menekan, tembakan Fernandes dari tepi kotak melayang tipis di atas.
Felix kemudian mengarahkan bola ke sudut kiri pada menit ke-83 tetapi Bounou melakukan penyelamatan gemilang di detik terakhir, sementara tendangan Ronaldo juga berhasil diselamatkan di menit akhir.
Dengan tubuh yang lelah dan kaki yang lelah, Maroko menahan semua tekanan bahkan pemain Walid Cheddira menerima kartu kuning keduanya sehingga mendapat kartu merah di menit-menit terakhir, ketangguhan mereka terbayar pada akhirnya, karena mereka berhasil menahan serangan Portugal yang membuat frustrasi pemain portugal.
Berada di peringkat 22 dunia, Maroko telah mengalahkan peringkat tinggi Belgia dan Spanyol, dan sekarang dapat mengalahkan juara Eropa 2016 Portugal.
Piala Dunia Qatar yang pertama diadakan di negara Arab, Maroko didukung oleh para penggemar dari Irak hingga Aljazair, yang mendukung keberhasilan mereka hingga ke babak sistem gugur.
Atlas Lions menjadi tim Afrika keempat yang mencapai perempat final – setelah Kamerun pada tahun 1990, Senegal pada tahun 2002 dan Ghana pada tahun 2010 – dan telah menikmati sebagian besar dukungan dari penonton di semua pertandingan mereka di Qatar.
Mereka juga menjadi negara Arab pertama yang melaju ke babak delapan besar dan kini menjadi tim Afrika pertama yang mencapai semifinal.
Reragui ingin para pemainnya bermimpi memenangkan Piala Dunia. Karena penampilan hari Sabtu, itu mungkin bukan lagi hanya mimpi saat mereka maju untuk menghadapi Inggris atau Prancis.
